Γαλλοϊσπανική γοητεία, από το Κύμα στο Κάστρο
Άφιξη στο αεροδρόμιο του Μπιλμπάο και επιβίβαση στο πούλμαν για να ξεκινήσουμε το οδοιπορικό μας στην Χώρα των Βάσκων και την κοντινή Καντάμπρια.
Μεσαιωνικά τείχη, φρούρια και ιστορικά ανάκτορα μας καλωσορίζουν στο ιστορικό κέντρο της εξόχως γραφικής Χονταρίμπια, λίγο πριν περάσουμε τα νοητά σύνορα για να μπούμε στη γαλλική περιοχή της χώρας των Βάσκων με προορισμό την Μπιαρίτζ. Τοποθετημένο πάνω στον ωκεανό, το κοσμοπολίτικο θέρετρο, που άλλοτε εκτελούσε χρέη φαλαινοθηρικού λιμανιού, μας δίνει μια γεύση της αβάσταχτης γοητείας της μπουρζουαζίας. Η Μπιαρίτζ είναι συνώνυμη της καλής ζωής με ένα σωρό μαγαζιά (ανάμεσα στα οποία και Γκαλερί Λαφαγιέτ) και υπέροχα ζαχαροπλαστεία. Μόνο τυχαίο δεν θα μπορούσε να είναι το γεγονός ότι αποτελεί τον τόπο διακοπών της αυτοκρατορικής οικογένειας. Τον 19^ο αιώνα, η αυτοκράτειρα Ευγενία, η Ισπανίδα σύζυγος του Ναπολέοντα φαίνεται να τη λάτρεψε με την πρώτη ματιά. Κι αυτή είναι η ιστορία που κρύβεται πίσω από το επιβλητικό Hôtel du Palais, τη θερινή δηλαδή κατοικία της αυτοκράτειρας, η οποία φυσικά θα αποτελέσει σταθμό της περιήγησής μας. Ανάμεσα στις σημαντικές προσωπικότητες που έχουν απολαύσει τον θαλασσινό αέρα και τα ιαματικά μπάνια της πόλης με τον αριθμό 64 ήταν ο Μέγας Ναπολέων και ο Βίκτωρ Ουγκώ.
Στην εντυπωσιακή παραλιακή της ζώνη με τα τεράστια κύματα με τα οποία αναμετρώνται οι σέρφερς, δεσπόζει ο βράχος της Παρθένου. Στο μεταξύ, οι αριστοκρατικές επαύλεις, το Καζίνο, το Hôtel du Palais κι ένα σωρό ακόμα πολυτελείς βίλες αποτελούν διατηρητέα μνημεία πολιτιστικής κληρονομιάς και ορόσημα της μπελ επόκ και αρ ντεκό αισθητικής.
Το απόγευμα φθάνουμε στο ξενοδοχείο μας στο Σαν Σεμπαστιάν. Η πόλη φημίζεται για την περίφημη κουζίνα της και τη ζωηρή νυχτερινή ζωή. Στα δεκάδες Pintxos Bars της περιοχής θα απολαύσετε εξαιρετικό finger food, ψάρι στα κάρβουνα  (pescado a la brasa), με συνοδεία παγωμένου κρασιού τσακόλι (txakoli).

Πολιτισμικό ψηφιδωτό, παράδοση και σύγχρονη ταυτότητα
Η πρωινή περιήγηση του Σαν Σεμπαστιάν ξεκινάει από το Μόντε Ιγκέλδο. Στον όρμο Λα Κόντσα θα απολαύσουμε την εκπληκτική θέα με το νησί της Σάντα Κλάρα και το Μόντε Ουργκούλ. Μια γλυπτική σύνθεση του Εδουάρδου Τσιγίδα με τον ευφάνταστο τίτλο «Η χτένα του ανέμου» θα μας κάνει να γυρίσουμε το κεφάλι στο άκρο της παραλίας Ονταρέτα. Διατρέχοντας την παραλιακή λεωφόρο κατά μήκος της μεγάλης παραλίας Λα Κόντσα και το Τσέντρο Ρομάντικο με τα κομψά του κτίρια καταλήγουμε στην ατμοσφαιρική Πάρτε Βιέχα.
Αναχώρηση το μεσημέρι για τη Βιτόρια Γκαστέις, πρωτεύουσα της αυτόνομης από το 1980 επαρχίας της χώρας των Βάσκων με το μεσαιωνικό της κέντρο στον λόφο πάνω από την πλατεία της Λευκής Παρθένου. Ανεβαίνοντας στην κορυφή του θα περιηγηθούμε ανάμεσα σε αναγεννησιακά μέγαρα του 16ου αιώνα, έως τον καθεδρικό ναό της Σάντα Μαρία και το «Πορταλόν», το φημισμένο πανδοχείο του 15ου αιώνα που βρίσκεται στο βόρειο άκρο της μεσαιωνικής πόλης. Ο ναός του Αγίου Μιχαήλ με το άγαλμα της Λευκής Παρθένου, προστάτιδας της πόλης, μας δίνει μια ακόμα αφορμή για να αστράψουν τα φλας, λίγο πριν κατεβούμε στις δίδυμες πλατείες της Λευκής Παρθένου και της Πλάθα ντε Εσπάνια με το δημαρχιακό μέγαρο, όπου κτυπά η καρδιά της πόλης.
Άφιξη το απόγευμα στο Μπιλμπάο. Ο χρόνος είναι ελεύθερος για μια πρώτη γνωριμία με την πόλη με τις εντυπωσιακές ομορφιές και τα απίστευτα κτίσματα, τα οποία θα ανακαλύψουμε εκτενέστερα στην αυριανή μας περιήγηση.

Η Μεταμορφωμένη Πόλη και το Εμβληματικό Γκουγκενχάιμ.
Η ξενάγηση στο Μπιλμπάο πρόκειται να αναδείξει με τον πιο μεστό τρόπο την αστική ανάπλαση και δη, την ίδια τη μετάβαση μιας γκρίζας βαρετής βιομηχανικής πόλης σε φάρο τέχνης και πολιτισμού που προσελκύει ποιοτικό τουρισμό από όλο τον πλανήτη. Από την κορυφή του κατάφυτου λόφου Αρτσάντα στις βορειοδυτικές παρυφές της πόλης, όχι μόνο θα απολαύσουμε την πανοραμική θέα, αλλά θα πραγματοποιήσουμε και μια εποπτεία της πολεοδομικής διάρθρωσης, της σταδιακής ανάπτυξης και των μεταμορφώσεων του κεντρικού πυρήνα της.
Επόμενη στάση μας η βασιλική της Παναγίας της Μπεγόνια, προστάτιδας της πόλης και των ναυτικών στην οποία φυλάσσεται το πολύτιμο άγαλμα της Παναγίας. Στη συνέχεια θα περιπλανηθούμε στα γραφικά σοκάκια του Κάσκο Βιέχο. Γύρω από τον γοτθικό καθεδρικό ναό του Αγίου Ιακώβου, αναπτύχθηκε όλη η μεσαιωνική πόλη του Μπιλμπάο και πιο μετά, η ζωηρή Πλάθα Νουέβα. Επιβλητικά μέγαρα, αλλά και εμβληματικά σύγχρονα έργα αναδεικνύουν στην Ενσάντσε τη δυναμική ορμή της πόλης προς το μέλλον. Φωτεινός σηματωρός, το κτίριο του εμβληματικού Μουσείου Γκούγκενχαϊμ που σχεδίασε ο σούπερ σταρ αρχιτέκτονας, Φρανκ Γκέρι, αποτελεί το σήμα κατατεθέν μιας πρώην βιομηχανικής πόλης που πλέον σφύζει από τέχνη και πολιτισμό.
Η γνωριμία με το Μπιλμπάο ολοκληρώνεται με το προάστιο Γκέτσο (Getxo) στην περιοχή του λιμανιού κοντά στην εκβολή του στον Βισκαϊκό κόλπο. Εδώ φιγουράρει περήφανο, άλλο ένα τρανό αξιοθέατο της πόλης που δεν είναι άλλο από την περίφημη γερανογέφυρα Βισκάγια, η οποία συνδέει τις περιοχές Λας Αρένας / Αρεέτε και Πορτουγκαλέτε.
Το απόγευμα ο χρόνος είναι ελεύθερος και οι επιλογές πολλές. Το Μπιλμπάο προσφέρεται στον ταξιδευτή ανοιχτό, πληθωρικό και φιλόξενο για να το εξερευνήσει μέσα από τις πολλαπλές αντανακλάσεις του.

Το Μαργαριτάρι της Καντάμπρια μας περιμένει
Από τις ωραιότερες περιοχές στην Ισπανία, η επαρχία της Κανταβρίας μας δίνει το άλλοθι για να αναχωρήσουμε από τη χώρα των Βάσκων. Πρώτη στάση της ημέρας η κοσμοπολίτικη Σανταντέρ κι η περιοχή γύρω από τον ρωμανογοτθικό καθεδρικό ναό, το μοναδικό διατηρημένο κτίριο του μεσαιωνικού ιστορικού κέντρου και τα εντυπωσιακά μέγαρα του δημαρχείου και της τράπεζας Σανταντέρ. Ο μεσαιωνικός οικισμός της Σαντιγιάνα ντελ Μαρ που ακολουθεί, γεμάτος με διατηρημένα αρχοντικά που κοσμούνται με τα οικόσημα των ιδιοκτητών τους στέφεται  από το ρομανικό συγκρότημα της Λα Κολεγκιάτα με τον τάφο της προστάτιδας του οικισμού, αγίας Ιουλιανής. Όμως, το πιο διάσημο αξιοθέατο εδώ είναι ένα σπήλαιο! Στο περίφημο σπήλαιο της Αλταμίρα υπάρχουν μερικές από τις παλαιότερες βραχογραφίες στον κόσμο!
Επιστροφή το απόγευμα στο γνώριμό μας Μπιλμπάο

Αποχαιρετώντας τη Βασκική Πρωτεύουσα της Τέχνης
Στην αποφώνηση του ταξιδιού μας, έχουμε στη διάθεσή μας ένα ελεύθερο πρωινό για να εκμεταλλευτούμε λίγο ακόμα τον χρόνο μας στην υπέροχη πόλη. Λίγο πριν επιστρέψουμε στην Αθήνα από το αεροδρόμιο του Μπιλμπάο αναφωνούμε «hurrengo arte» που σημαίνει «εις το επανιδείν». Πώς  άλλωστε μπορείς να πεις οριστικά «αντίο» σε μια χώρα που σίγουρα θα θες να επιστρέψεις ξανά;