Απογευματινό Καλωσόρισμα στις Συρακούσες
Απογευματινή άφιξη με απευθείας πτήση στο αεροδρόμιο της Κατάνια και αναχώρηση οδικώς για το ξενοδοχείο στην πόλη των Συρακουσών.που θα μας φιλοξενήσει τα δύο πρώτα βράδια τους ταξιδιού μας. Μια αναγνωριστική βραδινή βόλτα αποτελεί την καλύτερη εισαγωγή στην πόλη με την πολύ ιδιαίτερη ατμόσφαιρα και την ξεχωριστή ταυτότητα, την οποία θα γνωρίσουμε εκτενέστερα αύριο.

Από τις Ιστορικές Συρακούσες στα Κεραμικά Θαύματα της Καλτατζιρόνε
Η πρωινή μας ξενάγηση στις Συρακούσες ξεκινάει με το Αρχαίο Θέατρο, από τα μεγαλύτερα ελληνικά θέατρα της αρχαιότητας. Εδώ ανέβηκαν για πρώτη φορά έργα μεγάλων δραματικών συγγραφέων, όπως του Ευριπίδη, του Αισχύλου και του Επίχαρμου, ενώ ο Κικέρωνας το αποκαλούσε «Maximum», όχι μόνο για τον ρόλο του στη δραματουργία, αλλά και για τον όγκο των θεατών που χωρούσαν σε αυτό (10.000 καθήμενοι ή 24.000 όρθιοι). Συνεχίζοντας, το οδοιπορικό θα μας βγάλει σε ένα σημείο γεμάτο εντυπωσιακές στοές. Όμως αυτή που ξεχωρίζει είναι το κωνικό κοίλωμα που κάποτε ο Καραβάτζιο ονόμασε Orecchio di Dionio (Αυτί του Διονύσου) εξαιτίας του σχήματος της σπηλιάς, αλλά και της ακουστικής που μεγεθύνει τους ήχους κατά 42 φορές! Λέγεται πως ο τύραννος των Συρακουσών, Διονύσιος Α’, φυλάκιζε στη σπηλιά  τους πολιτικούς του αντιπάλους κι από εκεί αφουγκραζόταν τις συζητήσεις των εχθρών του.
Στην αρχαιότητα, το νησί Ορτυγία ήταν το κέντρο της αρχαίας πόλης των Συρακουσών, ενώ ο Όμηρος αναφέρει ότι εδώ παρέμεινε φυλακισμένος ο Οδυσσέας από την Καλυψώ. Η γέφυρα Umbertο θα μας βγάλει μπροστά στα απομεινάρια του ναού του Απόλλωνα. Στη συνέχεια, μια σειρά από επιβλητικά μπαρόκ κτίρια και πλατείες μας οδηγούν προς τον Καθεδρικό Ναό των Συρακουσών, στον οποίο είναι ενσωματωμένος και ο αρχαίος ναός της Αθηνάς. Η βόλτα μας καταλήγει στην Πηγή της νύμφης Αρέθουσας όπου οι Συρακούσιοι πίστευαν ότι τα νερά της χύνονται υπογείως στον ποταμό Αλφειό της Πελοποννήσου.
Και ύστερα  ζωηρά χρώματα, μοτίβα και σχέδια εκπληκτικής λεπτομέρειας. Όπου κι αν σταθείτε στο Καλτατζιρόνε, τα κεραμικά έχουν την τιμητική τους! Ολόκληρα κτίρια διακοσμημένα με κεραμικά πλακάκια, καταστήματα με την πραμάτεια τους απλωμένη στα πεζοδρόμια, τα πάντα εδώ εκπέμπουν μια συναρπαστική ζωντάνια που ανάβουν για τα καλά τα φλας της φωτογραφικής μας μηχανής. Όμως, αναμφίβολα το αποκορύφωμα είναι τα 142 σκαλοπάτια της Scalinata di Santa Maria del Monte που συνδέουν την κάτω πόλη με την παλιά άνω πόλη. Τα κεραμικά πλακίδια με τα οποία είναι φιλοτεχνημένα τα όρθια τμήματα κάθε σκαλοπατιού προσφέρουν μια πολύχρωμη εναλλακτική στην γκρίζα πέτρα από τη λάβα που συνθέτει τα οριζόντια τμήματα. Κάθε χρόνο μάλιστα, στις 24 και 25 Ιουλίου (προς τιμή του πολιούχου Σαν Τζιάκομο), αλλά και στα μέσα Αυγούστου, τα σκαλιά λαμποκοπούν με χιλιάδες κεριά που τρεμοπαίζουν δημιουργώντας το εντυπωσιακό θέαμα που οι ντόπιοι ονομάζουν Illuminata.
Άφιξη αργά το απόγευμα στον Ακράγαντα.

Στο Βασίλειο των Ελληνικών Ναών της Σικελίας
Ο Πίνδαρος έγραφε πως ο Ακράγαντας ήταν «η ωραιότερη πόλη που κατοικούν θνητοί». Αυτή τη διαπίστωση επιβεβαιώνουν και τα απομεινάρια που βρίσκονται σε ένα από τα πιο εντυπωσιακά αρχαιολογικά μέρη της Μεσογείου. Η περίφημη Κοιλάδα των Ναών με τα εξαίσια δείγματα της αρχαίας ελληνικής αρχιτεκτονικής μας καλεί σε μια πρωινή βόλτα στην οποία θα καταμετρήσουμε τους ναούς της Ήρας, της Ομόνοιας, του Ηρακλή, τον τάφο του Θήρωνα, το ναό του Ολυμπίου Διός κι ό,τι απομένει από το ναό του Κάστορα και του Πολυδεύκη. Στο καταπράσινο αρχαιολογικό πάρκο θα δούμε ακόμα τα χαλάσματα από τον ναό του Ηφαίστου, από το ιερό της Δήμητρας, αλλά και το ιερό των Χθόνιων Θεοτήτων που ήταν αφιερωμένο στη Δήμητρα και την Περσεφόνη.
Συνεχίζουμε για τον Σελινούντα, την αποικία των Υβλαίων Μεγάρων. Η αρχαιολογική έρευνα της πόλης -η οποία έμεινε άθικτη μετά τον εξανδραποδισμό από βορειοαφρικανούς επιδρομείς- αποδίδει συνεχώς νέους καρπούς με τις ανασκαφές να φέρνουν στο φως ευρήματα που περιλαμβάνουν ακόμη και πιάτα με γεύματα που αφέθηκαν στη θέση τους όταν οι επιδρομείς χτύπησαν την πόλη. Στα ερείπιά της βρίσκονται οι οκτώ αρχαίοι ναοί οι οποίοι διακρίνονται με τα γράμματα του λατινικού αλφαβήτου.
Άφιξη το απόγευμα στο Παλέρμο. Το μπαρόκ παρελθόν και οι πατρόνες της πόλης κυριαρχούν στο ιστορικό κέντρο με τον εντυπωσιακό Καθεδρικό ναό. Από εκεί θα περπατήσουμε ως την Vittorio Emanuele κι απ’ την Porta Nuova προς το Quattro Canti με τα θαυμαστά αγάλματα των Τεσσάρων Εποχών, των Ισπανών αντιβασιλέων και των Αγίων–Νυμφών πολιούχων της πόλης αλλά και την Φοντάνα Πρετόρια με τα υπέροχα γλυπτά. Το Teatro Massimo (εδώ γυρίστηκε η τελευταία τραγική σκηνή του “Νονού ΙΙΙ”) και το Teatro Politeama αποτελούν τα μεγαλύτερα αρχιτεκτονικά και πολιτιστικά κοσμήματα της κεντρικής Via Liberta.
Καθώς η Νύχτα πέφτει στο Παλέρμο, οι πεζόδρομοι σφύζουν από ζωή. Μια ολόκληρη πόλη, αδιαφορώντας για τα κινηματογραφικά κλισέ με τα οποία  έχει ταυτιστεί ξενυχτά στα πεζοδρόμια, ενώ ένα πολύβουο ανθρώπινο σμάρι μπαινοβγαίνει χαρούμενο στα εστιατόρια και τις τζελατέριες απολαμβάνοντας την αυθεντική γεύση του Sicily by night.

Μια Πόλη Ζωντανή, Πολύτροπη και Διαχρονική
Κάτω από τον ζεστό μεσογειακό ήλιο ο αραβικός, ο ελληνικός και ο νορμανδικός κόσμος συναντιούνται επιδεικνύοντας το στάτους, αλλά και την αναπόφευκτη φθορά τους.
Η πρωινή μας ξενάγηση στην πόλη ξεκινά με το γειτονικό Βασιλικό Λόφο, το περίφημο Μονρεάλε με το αρχιτεκτονικό θαύμα της πόλης, τον ανυπέρβλητο Καθεδρικό Ναό που είναι αφιερωμένος στην Κοίμηση της Θεοτόκου. Κτισμένος από τους Νορμανδούς το 1182, σε ρυθμό Βασιλικής, ο ναός που ξεπερνάει τα 100 μέτρα μήκους είναι στολισμένος με εξαιρετικά -βυζαντινής επιρροής- ψηφιδωτά. Η μετέπειτα αναγεννησιακή περίοδος έφερε εμπνευσμένες παρεμβάσεις που διατηρούνται έξοχα και θα θαυμάσουμε από κοντά, όπως και τον τάφο – μνημείο μεσαιωνικής ιστορίας του Νορμανδού Άρχοντα Γουίλιαμ Ι΄.
Το γιγάντιο λυρικό θέατρο Teatro Massimo, το Παλάτι των Νορμανδών, έδρα πλέον του Κοινοβουλίου της Αυτόνομης Επαρχίας της Σικελίας, η Εκκλησία της Αγίας Αικατερίνης, η Εκκλησία Μαρτοράνα στην πιάτσα Μπελίνι με τη ξεχωριστή μπαρόκ πρόσοψη και το ρωμαϊκό καμπαναριό σε αναγκάζουν να σηκώσεις το βλέμμα ψηλά και να θαυμάσεις τα εντυπωσιακά κτίρια αναγεννησιακής και μπαρόκ αρχιτεκτονικής.
Απόγευμα ελεύθερο με την πόλη να ξεχειλίζει από γεύσεις κι ανθρώπους που ζουν τη δική τους εκδοχή του κινηματογραφικού «eat, pray, love». Περιπλανηθείτε στις γειτονιές, απολαύστε σαν ντόπιος τον καφέ σας συνοδεία cannoli, δοκιμάστε pasta con le sarde και άλλες θαλασσινές μακαρονάδες συνοδεία αρωματικής malvasia στις τοπικές τρατορίες. Το Cafe Antico στη Via di Belmonte φημίζεται για το υπέροχο παραδοσιακό παγωτό με βανίλια Μαδαγασκάρης.

Τσεφαλού, Ρωμαϊκή Πιάτσα Αρμερίνα & Μπαρόκ Κατάνια
Ένας επιβλητικός βράχος στο σχήμα κεφαλής βοοειδούς κοσμεί την παραλιακή πόλη της Τσεφαλού που βρίσκεται σε απόσταση περίπου μιας ώρας από το Παλέρμο. Η Τσεφαλού είναι από τις πιο συναρπαστικές και πολυφωτογραφημένες περιοχές με ένα τοπίο που κόβει την ανάσα. Διαμέσου του Κόρσο Ρουτζέρο, οδηγούμαστε στην κορυφή της πόλης. Εκεί, μας περιμένει ο νορμανδικός καθεδρικός ναός με τα ψηφιδωτά και το πρόσωπο του Χριστού Παντοκράτορα, στο οποίο ενοποιούνται οι βυζαντινές, αραβικές και νορμανδικές πολιτισμικές παραδόσεις του νησιού.
Ριζωμένος βαθιά στην ενδοχώρα, ο επόμενος προορισμός μας φιγουράρει στις λίστες με τους πιο δημοφιλείς τουριστικούς προορισμούς της Σικελίας. Η περίφημη Villa Romana del Casale στην Piazza Armerina θα μας συναρπάσει Χτισμένη στα μέσα του 4ου αιώνα μ.Χ. ως κυνηγετικό καταφύγιο, η βίλα (που από το 1997 αποτελεί Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της Ουνέσκο) φιλοξενεί μερικά από τα καλύτερα διατηρημένα δείγματα ρωμαϊκών ψηφιδωτών, όπως η απεικόνιση γυναικών που αθλούνται, καθώς και η πρώτη εμφάνιση του «μπικίνι»!
Άφιξη στη συνέχεια στο ξενοδοχείο μας για να γνωρίσουμε το απόγευμα τη Κατάνια, ή αλλιώς τη «Μαύρη Πόλη» της Σικελίας. Στην ποδιά της Αίτνας, η πόλη έχει γνωρίσει πολλές φορές την καταστροφή με τη στάχτη του ηφαιστείου να αποτελεί τόσο το πέπλο της καταστροφής της, όσο και το υλικό της αναδόμησής της. Παρά την περίεργη ρυμοτομία της, το ιστορικό της κέντρο είναι υπόδειγμα μπαρόκ αρχιτεκτονικής, κάτι που την κατατάσσει στα μνημεία Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς της Ουνέσκο. Στην Piazza Duomo με την όμορφη εκκλησία διακρίνουμε το Palazzo Biscari, ενώ στο κέντρο της πλατείας ένας μαύρος ελέφαντας με το όνομα Liotru αποτελεί το έμβλημα της πόλης! Οι ντόπιοι λατρεύουν να διηγούνται ιστορίες για το εν λόγω άγαλμα, όμως στην πραγματικότητα κανείς δεν ξέρει πώς ακριβώς βρέθηκε εκεί, ούτε τι συμβολίζει, εκτός από το γεγονός ότι βρίσκεται στο ίδιο σημείο από 1239 μ.Χ ως σήμερα.
Από εδώ ξεκινά η κεντρική Via Etnea με τα ακριβά καταστήματα η οποία ανηφορίζει προς την Piazza Stesicoro (φόρος τιμής στον Έλληνα ποιητή που πέθανε εδώ) με το ρωμαϊκό αμφιθέατρο και τα Giardini Bellini.

Φύση, Θέα και Σικελική Κομψότητα
Πόσο συχνά έχει κανείς την ευκαιρία να δει από κοντά ένα ενεργό ηφαίστειο;
Η γνωριμία με την Αίτνα είναι κάτι περισσότερο από μια ταξιδιωτική ξενάγηση. Μπροστά μας υψώνεται μια αληθινή εμπειρία ζωής κι αυτό θα το διαπιστώσουμε σήμερα με την περιήγησή μας στην ευρύτερη περιοχή του ηφαιστείου. Στην ορεινή διαδρομή προς αυτό κυριαρχεί το απέραντο μαύρο χρώμα της λάβας. Κι αν κατά καιρούς οι ορέξεις του ηφαιστείου δημιουργούν εικόνες που κόβουν την ανάσα, η θέα στο Ιόνιο την οποίο θα ατενίσουμε από το υψόμετρο 2000 μ. προσφέρει απέραντη αγαλλίαση στο βλέμμα.
Χτισμένη στο βορειότερο άκρο της Σικελίας, η εντυπωσιακή Μεσίνα με τις μεγάλες λεωφόρους, τα κομψά κτίρια και τις υπέροχες παραλίες, μας οδηγεί δια μέσου θαλάσσης στο Ρήγιο της Καλαβρίας.
Σειρά παίρνει η κοσμοπολίτικη Ταορμίνα. Ο ουτοπικός τόπος του ποιητή Κώστα Ουράνη αποτελεί τον πιο γραφικό σισιλιάνικο καμβά, με τα γραφικά δρομάκια με τις μπουκαμβίλιες, τον εμπορικό δρόμο Corso Umberto I, τα τείχη, τους ναούς και στο βάθος το ηφαίστειο της Αίτνας να στήνουν ένα ανεπανάληπτο σκηνικό που γεφυρώνει το φυσικό τοπίο και το αρχαίο ελληνικό παρελθόν με το τουριστικό παρόν.
Κρατώντας φρέσκιες όλες αυτές τις εικόνες ομορφιάς που έχουμε αφουγκραστεί, παίρνουμε τον δρόμο της επιστροφής, από το αεροδρόμιο της Κατάνια προς την Αθήνα.